Richard is een tekenleraar, die net naar een nieuwe Amerikaanse school is verhuisd. Op een dag klopt de historicus Cornelia Engelbrecht bij hem aan en onthult hem een geheim, in de overtuiging dat hij het in ieder geval kan waarderen: in haar huis bewaart ze een onbekend schilderij van Vermeer van adembenemende schoonheid, 'De vrouw in het blauw'. Richard kan niet uitleggen hoe zo’n meesterwerk zo lang verborgen heeft kunnen blijven en twijfelt aan de authenticiteit ervan. Maar Cornelia vertelt hem het verhaal van het schilderij...